Historical Description

Established in 1925 as Albert National Park (809,000ha); revised by Decree No. 69-041 of 22 August 1969 as Virunga National Park. Designated as a World Heritage site in 1979.

Source: Advisory Body Evaluation

Erigé en Réserve Naturelle Intégrale depuis sa création par le décret royal du 21 avril 1925, sous l’appellation de Parc National Albert, il a une superficie de 800.000 hectares. Ce parc est situé dans l’Est du pays (entre les latitudes 0E55′ Nord et 1E35′ Sud, et les longitudes 24E10′ Est et 30E00′ Ouest), à la frontière avec l’Ouganda et le Rwanda. Le “sanctuaire des Gorilles (2.900 hectares) en Ouganda et le Parc National des Volcans (23.000 hectares) au Rwanda lui sont contigüs.

L’altitude oscille entre 750 m dans la plaine centrale et 5.119 m au sommet du Mont Ruwenzori. Le parc comprend la vallée de la Semliki, une grande partie du lac Édouard (Idi Amin), les plaines de la Rwindi, Ishasha et Rutshuru au Sud du lac, la partie congolaise de la chaîne des Virunga et le Mont Ruwenzori.

Le lac Édouard (Idi Amin) est relié au bassin du Nil. On y trouve également des sources d’eau chaude dans la plaine de la Rwindi et le massif des Virunga dont certains volcans sont encore en activité, tels que le Nyamulagira et le Nyiragongo.

De par son étendue et sa position géographique à cheval sur l’équateur et en zone de contact entre deux grandes régions biogéographiques (Guinéenne et Soudano-Zambézienne), ajouté à son relief accidenté, ce parc renferme une végétation impressionnante et variée comprenant la forêt ombrophile au Nord, la savane à Capparis, Euphorbia pennisetum et Hypparhenia dans la partie centrale, les forêts de bambous et Hagenia sur les volcans actifs et éteints de la chaîne des Virunga au Sud, la végétation étagée allant des Hypericum, Hagenia, Dendrosenecio et Lobelia aux neiges éternelles des sommets du Ruwenzori en passant par les mousses et les lichens.

Cette grande variété de biotopes se traduit également par une très grande diversité de la faune. On y rencontre en effet:

– l’éléphant (Loxodonta africana), l’hippopotame (Hippopotamus amphibius), le buffle (Syncerus caffer), une variété d’antilopes (Kob, Waterbuck, Topi), les phacochères, les lions et divers singes dans la plaine centrale de la Rwindi;

– des colonies de pélicans dans la plaine de la Rutshuru;

-des gorilles de montagne (Gorilla gorilla beringei) et des chimpanzés (Pan troglodytes) dans la chaîne des volcans éteints;

– des okapis (Okapia johnstoni), espèce endémique au Congo, le Bongo (Tragelaphus euryceros) et l’Hylochère (Hylochoerus meinertzhagui) dans la forêt ombrophile de l’extrême Nord; enfin,

– de nombreux oiseaux dont plusieurs espèces migratrices y trouvent également refuge. D’où la création d’un centre de baguage et de recherche ornithologique à la Lulimbi.

Du point de vue de la conservation, le parc comprend 3 secteurs de gestion: Rwindi au Centre, Rumangabo au Sud et Mutsora au Nord.

Source: Naturalsciences.be

Long Description

The park lies in the north-east of the Democratic Republic of the Congo, on the border with Uganda and Rwanda, and includes part of Lake Edward (Idi Amin), the Semliki River valley, parts of the Rwindi, Ishasha and Rutshuru valleys south of the lake, the Virunga area within the Democratic Republic of the Congo, and part of the Rwenzori range. Lake Edward belongs to the Nile river system and Lake Kivu to the Congo Basin river system.

Features include hot springs in the Rwindi plains and the Virunga Massif volcanoes, such as Nyamulagira (3,068 m) and Nyiragongo (3,470 m), are still active. The areas of lowest and highest rainfall in the Democratic Republic of the Congo are in Virunga National Park.

The considerable altitudinal range results in marked climatic variations which affect the overall biological and geographical diversity of habitats. Habitat types include lakes at various altitudes, marshy deltas and peat bogs, savannahs and lava plains, low altitude equatorial forest, high-altitude glaciers, and snowfields (the Rwenzori peaks have permanent snow cover).

Located at the border between several biogeographic zones, the park protects both tropical rainforest and eastern steppe species, and its range of altitudes adds to the habitat variety. The diversity includes: bamboo and Hagenia forest on the mountains; equatorial forest along the Semiliki; wooded savannah of the Rwindi; steppes; various low savannahs; swamps and transitional habitats; dry thick forest; Neoboutonia macrocalyx forest on the lava plains; wet thick forest; alpine forests; and sparse vegetation above 4,300 m comprising mainly lichens and spermatophyta, although Graminae have been found growing at over 5,000 m.

Some of the largest wild animal concentrations in Africa occur along the rivers of the park. Mammals in the savannah of the Rwindi area include: elephant, hippopotamus, buffalo, numerous antelope including kob, defassa waterbuck and topi, warthog, lion and various monkeys. Large numbers of pelicans occur on the lower Rutshuru. In the Semiliki Valley and on the slopes of the Virunga mountains are gorilla, chimpanzee and okapi. In the extreme north are forest hog and bongo. Birds include Nahan’s francolin, forest ground thrush, shoebill and probably papyrus yellow warbler.

Source: UNESCO WHC

Other relevant links:

• Jean-Paul Harroy , « Contribution à l’histoire jusque 1934 de la création de l’institut des parcs nationaux du Congo belge », Civilisations [En ligne] , 41 | 1993 , mis en ligne le 30 juillet 2009, URL : civilisations.revues.org/index1732.html
• Marc Languy, : “Feuillet numero 1: Compilation des textes legaux delimitant le Parc National des Virunga (PNVi)”, WWF Fond Mondial de la Nature, mis en ligne Avril 2005, URL: http://www.cbfp.org/tl_files/archive/…/wwf_virunga.pdf